NÉCTAR DE PLANTAS
El néctar es un líquido azucarado producido por las plantas, especialmente en las flores, su función principal es atraer a los polinizadores, como las abejas, mariposas y colibríes, este líquido dulce les proporciona energía y recompensa a estos insectos por su labor de transportar el polen de una flor a otra, permitiendo así la reproducción de las plantas.
LAS ABEJAS
VIDEO: https://youtu.be/GTXmxb6kp6w
Las abejas son pequeños insectos polinizadores, su papel en la producción de alimentos y la preservación de la biodiversidad reviste gran importancia; la apicultura es la actividad dedicada a la cría de abejas, misma ha evolucionado a lo largo de los siglos, convirtiéndose en una práctica fundamental en la agricultura y la producción de alimentos.
Una colmena es un complejo organismo social donde cada individuo tiene una función específica, las abejas melíferas, Apis mellifera, pertenecen a la familia Apidae y tienen un origen evolutivo que se remonta a millones de años, se cree que evolucionaron a partir de avispas solitarias, desarrollando gradualmente una vida social compleja y una división del trabajo entre las castas, la domesticación de las abejas se inició hace miles de años, y desde entonces, los apicultores han seleccionado y criado diferentes razas para optimizar la producción de miel y otros productos apícolas.
Enjambre: Un grupo de abejas que ha abandonado su colmena original en busca de un nuevo hogar. Son una masa compacta que cuelga de algún lugar y suelen ser menos agresivas que las abejas de una colmena establecida.
Colmena: La estructura donde vive una colonia de abejas. Puede ser natural (como un hueco en un árbol) o artificial (como las cajas que usan los apicultores). Es el hogar de la reina, las obreras y los zánganos.
Apiario: Un lugar donde se ubican varias colmenas. Es como una "granja de abejas" donde un apicultor cuida y gestiona múltiples colonias.
Superorganismo
Una colmena puede ser considerada como un superorganismo, donde miles de individuos trabajan de manera coordinada o sinérgica para garantizar la supervivencia de la colonia, la comunicación entre las abejas se realiza a través de feromonas y danzas (forma de 0 cuando el alimento se encuentra cerca o forma de infinito cuando se encuentra más lejano), permitiendo que se tomen decisiones colectivas sobre la búsqueda de alimento, la construcción de panales y la defensa de la colmena, este sistema de comunicación altamente desarrollado es fundamental para la eficiencia y el éxito de la colonia.
Castas
Dentro de una colmena, encontramos tres castas sociales: la reina, las obreras y los zánganos.
La Reina: Ees la única hembra fértil de la colmena y su función principal es la puesta de huevos, su desarrollo es diferente al de las obreras, y su alimentación a base de jalea real que le confiere características físicas y fisiológicas únicas.
La reina produce feromonas que regulan el comportamiento de las obreras y mantienen la cohesión de la colonia.
Las Obreras: Las obreras son las abejas más numerosas de la colmena y realizan todas las tareas, desde la construcción de panales y la crianza de las larvas hasta la recolección de néctar y polen, su vida útil es relativamente corta, y las tareas que realizan varían según su edad las más jóvenes cuidan a los recién naciodos o en fase de evolución y las más viejas otras tareas más complejas.
Los Zánganos: Los zánganos son los machos de la colmena y su única función es la reproducción, no poseen aguijón y dependen de las obreras para su alimentación, después del apareamiento, los zánganos mueren o son expulsados de la colmena.
Ciclo de Vida
El ciclo de vida de una abeja se divide en cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto, la duración de cada etapa varía según la casta; la alimentación de las larvas es fundamental para determinar su destino: las larvas alimentadas con jalea real se convertirán en reinas, mientras que las alimentadas con una mezcla de miel y polen se convertirán en obreras o zánganos.
Producción de Miel y Otros Productos de la Colmena
La miel es el producto más conocido de la colmena y se obtiene a partir del néctar de las flores, las abejas recolectan el néctar, lo almacenan en su buche melario y lo transportan a la colmena, una vez en la colmena, el néctar es procesado y deshidratado hasta convertirse en miel, que se almacena en los panales, además de la miel, las abejas producen otros productos de gran valor, como la cera, el propóleo, la jalea real y el polen.
Amenazas a las Poblaciones de Abejas
En los últimos años, las poblaciones de abejas han experimentado un declive alarmante debido a diversos factores, entre los que destacan:
Pesticidas: El uso indiscriminado de pesticidas ha afectado negativamente a las abejas, causando envenenamiento y desorientación.
Pérdida de hábitat: La destrucción de hábitats naturales y la fragmentación de los paisajes han reducido la disponibilidad de flores y fuentes de alimento para las abejas.
Enfermedades y parásitos: Las abejas son susceptibles a diversas enfermedades y parásitos, como el ácaro Varroa destructor, que puede causar grandes pérdidas en las colmenas.
Cambio climático: El cambio climático está alterando los patrones climáticos y la disponibilidad de flores, lo que afecta el ciclo de vida de las abejas.
Apicultura Sostenible
Para proteger a las poblaciones de abejas y garantizar la producción sostenible de miel y otros productos apícolas, es necesario promover prácticas de manejo asecuadas, la apicultura sostenible implica la utilización de métodos de producción que minimicen el impacto ambiental y garanticen el bienestar de las abejas.
Producción de miel
La producción de miel por parte de las abejas es, en esencia, una estrategia de supervivencia, el néctar que recolectan de las flores es una fuente de energía rápida, pero no es estable a largo plazo, al transformar el néctar en miel, las abejas crean un alimento altamente concentrado y duradero que les permite sobrevivir durante los períodos de escasez, como el invierno, la miel también sirve como fuente de alimento para las larvas y como reserva energética para la colonia.
Producción de miel
El proceso de producción de miel es fascinante y involucra varias etapas:
Recolección del néctar: Las abejas obreras utilizan su probóscide para extraer el néctar de las flores.
Almacenamiento: El néctar es almacenado en un órgano especial llamado buche melario.
Adición de enzimas: En el buche melario, el néctar se mezcla con enzimas producidas por las glándulas salivares de la abeja, estas enzimas descomponen los azúcares complejos del néctar en azúcares más simples, como la glucosa y la fructosa.
Deposición en los panales: Al regresar a la colmena, las abejas depositan el néctar parcialmente digerido en las celdas de los panales.
Evaporación del agua: Las abejas ventilan la colmena con sus alas para evaporar el exceso de agua del néctar, este proceso de deshidratación es esencial para convertir el néctar en miel, ya que un alto contenido de agua puede promover el crecimiento de microorganismos.
Sellado de los panales: Una vez que la miel alcanza el nivel de humedad deseado, las abejas sellan las celdas con una capa de cera para protegerla.
VIDEO: https://youtu.be/RF2ZaWByZVk
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LA MIEL
COSECHA
Para obtener la miel de las abejas se deben reunir condiciones que las estimulen a recolectar el néctar y lo almacenen en las celdas de sus panales; esto ocurre cuando comienzan las temporadas en las que las flores aparecen en los campos o en los cultivos, en estos períodos, las abejas recolectan el néctar y lo llevan a la colmena para almacenarlo y madurarlo con el fin de tener reservas energéticas, en caso de que se presenten condiciones de escasez.
La maduración ocurre por procesos físicos y químicos, en el primer caso, las abejas evaporan el exceso de humedad que tiene el néctar a través de aletear dentro de la colmena para provocar corrientes de aire que expulsen la humedad interna. Por otro lado, las transformaciones químicas involucran la adición de sustancias tales como enzimas que producen las abejas y que actúan sobre el azúcar del néctar, que es la sacarosa, para desdoblarla en dos azúcares simples: glucosa y fructuosa.
Una vez llevados a cabo estos procesos, las abejas sellan con un tapón de cera impermeable, llamado opérculo, la superficie de las celdas que contienen la miel ya madurada, de esta manera se evita que absorba la humedad que pueda existir dentro de la colmena, así, las abejas van llenando cada vez más celdas, de tal forma que los apicultores, al revisar las colmenas, se dan cuenta que los panales se van saturando de néctar, miel y de crías (larvas y pupas).
En este momento, los apicultores colocan sobre la cámara de cría de las colmenas (cubo inferior de la colmena, donde se encuentra la reina depositando huevos que se convertirán en larvas y pupas, así como celdas conteniendo polen y miel como reservas alimenticias de la población) unos cubos llamados alzas, los cuales contienen panales para que las abejas depositen el néctar y lo conviertan en miel, de tal suerte que se despeje la cámara de cría para que no se saturen las celdas, y así evitar que las abejas abandonen la colmena por falta de espacio, situación que se asocia con el comportamiento reproductivo de la colonia de abejas denominada “enjambrazón”.
Pasados unos días y conforme se van llenando los panales con miel madura (operculada), los apicultores retiran dichos panales quitando a las abejas para transportarlos a establecimientos o locales llamados “plantas o locales de extracción”, lugares donde se extrae la miel de los panales.
EQUIPO DE APICULTOR
Velo o máscara: Cubre la cabeza y el cuello, protegiendo el rostro de las picaduras.
Traje de apicultor: Un overol de tela gruesa y clara que cubre todo el cuerpo, excepto las manos y la cabeza.
Guantes: Generalmente de cuero o material sintético, protegen las manos de las picaduras.
Botas: Altas y de cuero o goma, para proteger los pies y los tobillos.
Ahumador: Un dispositivo que produce humo frío, que calma a las abejas y hace que se introduzcan en los panales, facilitando la inspección.
Levanta cuadros: Una herramienta que permite extraer los cuadros de la colmena sin dañarlos.
Cepillo de abejas: Un cepillo suave para retirar las abejas de los cuadros y de la reina.
Espátula: Para raspar la cera y propóleo de los cuadros y herramientas.
EL CAJÓN
Tapa: Es la cubierta superior del cajón. Su función principal es proteger a la colmena de las inclemencias del tiempo, como la lluvia, el viento y el sol.
Alzas: Son cajas adicionales que se colocan encima de la cámara de cría, Sirven para almacenar el exceso de miel que las abejas producen.
Excluidor de reina: Es una rejilla metálica con orificios lo suficientemente grandes para que las obreras puedan pasar, pero demasiado pequeños para que la reina pueda atravesarlo, se coloca entre la cámara de cría y el alza para evitar que la reina ponga huevos en los panales de miel, esto permite obtener miel pura sin cría.
Marcos: Son estructuras de madera que se colocan dentro del cajón y sirven como soporte para los panales de cera que construyen las abejas. Los marcos facilitan la extracción de miel y la inspección de la colmena.
Cámara de cría: Es la parte inferior del cajón donde la reina pone los huevos y las abejas crían a las larvas, es el corazón de la colmena, ya que aquí se desarrolla la nueva generación de abejas.
Base: Es la parte inferior del cajón, sobre la que se apoya toda la estructura. Suele tener una piquera, que es la entrada de la colmena.
Piquera: Es una abertura en la base del cajón que sirve como entrada y salida para las abejas, su tamaño puede ajustarse según las necesidades de la colonia y las condiciones climáticas.
Cosecha
Desoperculado: Consiste en retirar los tapones de cera que cubren las celdas, este procedimiento comúnmente se realiza cortando la capa de opérculos de los panales, con miel, con un cuchillo que cuenta con una resistencia para calentarlo, de tal manera que se facilite dicho corte, cuando este procedimiento se realiza de manera industrial o semi industrial se utilizan máquinas desoperculadoras.
Extracción: Consiste en depositar los panales ya desoperculados, con sus respectivos bastidores, en el interior de un cilindro que tiene una canastilla interna y que se mueve con fuerza centrífuga ya sea manualmente o con un motor, dichos cilindros reciben el nombre de extractores, los cuales además pueden ser tangenciales o radiales, o bien de eje vertical u horizontal.
Colado: Después de que sale la miel del extractor se hace pasar por un colador, de tal manera que se retiren impurezas como restos de cera que pudieron mezclarse con la miel al momento de extraerse, la miel circulará por una tubería para depositarse en otros contenedores para que se sedimente.
Sedimentación: La miel que llega a los tanques de sedimentación pasará un promedio de 24 horas en reposo, con el fin de permitir que las partículas de cera que no pudieron separarse con el colador, floten sobre la superficie de la miel; así podrán retirarse de la superficie dichas impurezas, mientras que la miel más limpia pasará por la parte inferior de los tanques de sedimentación para depositarse en otros tanques que funcionan como envasadoras.
Envasado: Es un proceso en el cual la miel se deposita en diferentes tipos de envases, ya sea para venta al menudeo, medio mayoreo o mayoreo, esto es, desde envases de aproximadamente ¼ de kilo hasta tambos de 300 kg.
Algunas empresas tienen procesos intermedios como la homogenización, el calentado y el filtrado de la miel; en el primer caso, cuando la miel sale de los extractores y es colada, pasa a unos tanques donde se mezcla con otras mieles procedentes de diferentes apiarios. Este paso tiene como principal objetivo homologar el color de las mieles para producir lotes uniformes.
Por lo que respecta al calentado, este es un proceso en el cual la miel se somete a un calentamiento y luego rápidamente se enfría, ello con el fin de destruir levaduras que puedan ocasionar que la miel fermente, y también para retardar el proceso de cristalización.
En cuanto al filtrado, es un proceso más fino que el colado, y tiene como propósito retirar de la miel partículas más pequeñas para asegurar la ausencia de materias extrañas; no obstante, todos estos procesos pueden demeritar la calidad del producto.
SEPARACIÓN DE FASES
La miel es una solución sobresaturada de azúcares, principalmente fructosa y glucosa, Cuando la miel está en estado líquido, estos azúcares están disueltos de manera homogénea; sin embargo, con el tiempo y a determinadas temperaturas, la glucosa, que es menos soluble que la fructosa, comienza a cristalizarse, estos cristales, al ser más densos, tienden a sedimentar en el fondo del recipiente, mientras que la parte superior queda con un mayor contenido de fructosa, que permanece líquida.
Factores que influyen en la separación de fases:
Temperatura: Las bajas temperaturas favorecen la cristalización de la glucosa.
Contenido de agua: Una mayor cantidad de agua puede retardar la cristalización.
Tipo de miel: Mieles con mayor contenido de glucosa tienden a cristalizar más rápido.
Tiempo: Con el paso del tiempo, la cristalización es más probable.
¿Es esto malo para la miel?
No, la separación de fases no afecta la calidad ni el sabor de la miel. Es un proceso natural y no indica que la miel esté en mal estado, de hecho, la miel cristalizada es una señal de que es pura y no ha sido sometida a procesos de calentamiento que puedan alterar sus propiedades.
¿Cómo recuperar la miel cristalizada?
Para recuperar la miel a su estado líquido, puedes colocar el recipiente con la miel en un baño de agua caliente (no hirviendo) y remover suavemente hasta que se disuelvan los cristales; sin embargo, es importante no sobrecalentar la miel, ya que esto puede alterar su sabor y propiedades.
AFRICANIZACIÓN
Las abejas africanizadas, son un híbrido resultante de la cruza entre la abeja melífera europea y la abeja melífera africana, fueron introducidas en América del Sur en la década de 1950 con la intención de mejorar la producción de miel, estas abejas demostraron ser mucho más agresivas y defensivas que sus parientes europeas, su rápida dispersión por el continente americano ha tenido un impacto significativo en la apicultura.
La contaminación de una colmena de abejas europeas por abejas africanizadas puede ocurrir de diversas maneras:
Enjambrazón: Un enjambre de abejas africanizadas puede establecerse cerca de una colmena de abejas europeas, y los zánganos africanos pueden aparearse con las reinas italianas.
Deriva: Las abejas obreras pueden perderse y entrar en la colmena equivocada, introduciendo así genes africanos en la población.
Robo de miel: Las abejas africanizadas pueden robar miel de una colmena más débil, introduciendo así sus genes en la población.
Consecuencias de la Contaminación
La contaminación de una colmena de abejas europeas por abejas africanizadas tiene diversas consecuencias:
Aumento de la agresividad: La descendencia híbrida resultante será más agresiva que las abejas italianas puras, lo que dificulta la manejo de las colmenas y representa un riesgo mayor para los apicultores y el público en general.
Pérdida de producción: Las abejas africanizadas tienden a producir menos miel que las abejas italianas, debido a su comportamiento más nervioso y a su mayor tendencia a enjambrar.
Disminución de la calidad de la miel: La miel producida por colonias híbridas puede tener un sabor y aroma diferentes a la miel producida por abejas italianas puras.
Riesgo para la salud pública: El aumento de las picaduras de abeja debido a la mayor agresividad de las abejas africanizadas representa un riesgo para la salud pública, especialmente para personas alérgicas al veneno de abeja.
NOTA: Se recomienda al estudiante que quiera conocer más acerca del mercado de la miel, exportación, origen, vicios de mercado, etc. revisar la serie de NETFLIX Rotten llmada "Abogados, armas y abejas"
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